Universitetsprojekt skapar nedbrytbar bioplast i Umeå

Projektet Waste2Plastic vid Umeå universitet får 15 miljoner från Energimyndigheten och sina industriella partners för att producera biologiskt nedbrytbar plast – av alger.

Algerna odlas i avloppsvatten i Umeå och omvandlar koldioxid från rökgaser till biomassa.

– Biomassan ska sedan matas till bakterier som skapar plast till lampor och förpackningar. Vi är på väg mot en hållbar bioplastindustri, säger Christiane Funk, projektledare vid Kemiska institutionen.

En cirkulär innovation

Utvecklingen av plast har nästan uteslutande varit fossilbaserad, på grund av både förmånligt pris och tillgången på fossilt råmaterial. Under de senaste 50 åren har den årliga globala produktionen ökat från 1,5 miljoner ton till över 395 miljoner ton. Huvudsakligen slutar fossilbaserad plast på deponi – endast cirka 9 procent av plasten återvinns och 12 procent förbränns, medan de återstående 79 procenten sakta kommer att brytas ned, vilket tar hundratals år.

– Biobaserad plast, genererad från förnybara resurser, kan spela en viktig roll i den cirkulära ekonomin för att undvika användningen av fossila bränslen. Den innebär också nya metoder för nedbrytning eller återvinning och mindre giftiga kemikalier i tillverkningsskeden, säger professor Christiane Funk.

Alger från närområdet

Projektet Waste2Plastic syftar till att minska koldioxidavtrycket genom att använda lokala stammar av nordiska mikroalger som råvara, vilket minskar förbrukningen av fossila bränslen vid produktion av bioplaster och gör plasterna biologiskt nedbrytbara.

Så går det till

Algerna odlas i industriellt och kommunalt avloppsvatten i Umeå (i samarbete med Vakin och Umeå Energi), där de utför fotosyntes och omvandlar koldioxid från rökgaser till biomassa. Biomassan ska sedan matas till PHA-producerande bakterier, som på ett hållbart sätt producerar plast.

Positiva miljöeffekter

Odlingen av mikroalger har flera positiva effekter. Koldioxid avlägsnas från rökgaserna och hjälper till att mildra klimatförändringen omedelbart, mikroalger tar aktivt bort föroreningar i avloppsvattenåtervinningsprocessen samt att mikroalgbiomassa är en förnybar källa som inte kräver dyra material, näringsämnen eller åkermark.

– Projekt som vårt kommer att bana väg för skapandet av en hållbar bioplastindustri, säger Christiane Funk.